안양 어린이교정 · 교정 칼럼

아이 치아교정, 언제 시작해야 할까요?

연세이바른치과 교정과 전문의 채지현

안녕하세요.
연세이바른치과 교정과 전문의 채지현입니다.

저는 10여 년간 약 1,700여 케이스의 교정을 진료하며, 성인뿐 아니라 성장기 아이들의 교정도 많이 봐 왔습니다.

그 과정에서 부모님들께 가장 많이 받는 질문이 있습니다.

“우리 아이, 교정 언제 시작해야 하나요?”
“지금 하면 너무 이른 거 아닐까요?”

오늘은 이 질문에 대해, 제가 진료실에서 드리는 답을 차근차근 정리해 드리겠습니다.

01‘몇 살’이라는 정답은 없습니다

가장 먼저 말씀드리고 싶은 것은, 모든 아이에게 똑같이 적용되는 ‘몇 살에 시작’이라는 정답은 없다는 점입니다.

같은 나이라도 영구치가 나오는 속도, 턱이 자라는 정도, 부정교합의 종류와 원인이 아이마다 다릅니다.

어떤 아이는 7세에 시작하는 것이 맞고, 어떤 아이는 그때 시작하면 오히려 이른 경우도 있습니다. 그래서 시작 시기는 ‘나이’가 아니라 ‘아이의 상태’를 보고 정해야 합니다.

02그래도, 한 번은 봐야 하는 시기가 있습니다

시작 시기에 정답은 없지만, ‘처음 검진을 받아보면 좋은 시기’는 분명히 있습니다.

보통 만 6~7세 무렵, 앞니가 유치에서 영구치로 바뀌기 시작할 때입니다.

이 시기에는 턱뼈가 한창 자라고 있고, 앞으로 영구치가 어떻게 자리를 잡아갈지 방향이 보이기 시작합니다.

그래서 문제가 더 커지기 전에 미리 발견하고 계획을 세우기 좋은 때입니다. 이 시기에 한 번 검진을 받아두면 ‘지금 할지, 더 기다릴지’를 정확하게 판단할 수 있습니다.

03이런 신호가 보이면, 나이와 상관없이 한 번 보세요

아래와 같은 모습이 보인다면, 6~7세보다 이르더라도 한 번 검진을 받아보시길 권합니다.

• - 아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나온다 (반대교합·주걱턱 경향)
• - 위아래 치아가 잘 맞물리지 않거나, 한쪽으로 틀어져 닫힌다
• - 유치가 너무 빨리, 또는 너무 늦게 빠진다
• - 영구치가 날 공간이 부족해 덧니처럼 삐뚤게 난다
• - 손가락을 빨거나, 입으로 숨 쉬는 습관이 오래 지속된다
•  

특히 반대교합(주걱턱 경향)이나 턱 성장과 관련된 문제는, 성장이 진행되는 동안 발견하면 턱이 자라는 방향을 함께 고려하며 더 수월하게 접근할 수 있는 경우가 있습니다.

반대로 시기를 놓치면 선택할 수 있는 방법의 폭이 좁아지기도 합니다.

04성장기 교정과 영구치 교정은 목적이 다릅니다

어린이 교정은 크게 두 단계로 나누어 생각합니다.

먼저 성장기에 진행하는 교정은, 삐뚤어진 치아를 가지런히 하는 것보다 턱뼈의 성장 방향을 잡아주고, 잘못된 습관을 바로잡으며, 영구치가 잘 나올 공간을 마련해주는 데 목적이 있는 경우가 많습니다.

이후 영구치가 모두 난 뒤에는, 필요에 따라 치아를 가지런히 배열하는 본격적인 교정을 진행하게 됩니다.

즉 성장기에 봐야 하는 이유는 ‘지금 당장 이를 다 가지런히 하려고’가 아니라, ‘나중에 더 어렵게 가지 않도록 미리 길을 잡아주기 위해서’입니다.

05‘일찍 봐야 한다’가 ‘일찍 장치를 끼운다’는 아닙니다

여기서 꼭 강조드리고 싶은 부분이 있습니다. 검진을 일찍 받는 것과, 장치를 일찍 끼우는 것은 전혀 다른 이야기입니다.

검진 결과 지금 바로 시작하는 것이 좋은 아이도 있지만, 반대로 “지금은 장치 없이 지켜보고, 때가 되면 시작합시다”라고 말씀드리는 경우도 정말 많습니다.

성장기에는 ‘지켜보는 것’도 엄연한 치료 과정의 하나입니다. 아이에게 아직 필요하지 않은 장치를 서둘러 끼우는 것을, 저는 권하지 않습니다.

장치보다 진단을 먼저 보는 것, 그것이 제가 아이들을 진료하는 기준입니다.

06부모님들이 자주 묻는 질문

07마치며

연세이바른치과 교정과 전문의 채지현

본 칼럼은 일반적인 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 교정의 시기·방법·결과는 아이의 성장·구강 상태에 따라 다를 수 있습니다.